TENNIS DE TABLE - ITTF - Africa Cup :

 

Il n’en finit plus de grimper dans la hiérarchie mondiale. La récent obtention de son passeport malgache semble avoir donné des ailes et un nouvel élan au pongiste de l’AMSLF, ANTOINE RAZAFINARIVO.

Après sa médaille d’or collective, doublé d’une autre en argent glanée en finale du single face à son compatriote Fabio Rakotoarimanana (licencié au Lille Métropole, n°109 au ranking national, Antoine étant toujours pointé à date au 382e rang français avant la prochaine réactualisation du classement qui l’amènera à la 276e place), à l’occasion des Championnats d’Afrique de l’est à Djibouti, le jeune Réunionnais a encore franchi un cap )

Ces derniers jours, le Réunionnais d’origine a effectivement réussi un parcours tout aussi inattendu qu’exceptionnel à NAIROBI, capitale du Kenya et site d’accueil des championnats d’Afrique. Une compétition d’un tout autre niveau que celle disputée il y a un peu moins de deux mois du côté de la Corne de l’Afrique.

 

Aucun complexe d’infériorité !

Mais cela n’a semblé ne faire ni chaud ni froid à l’élève d’Éric Angles au Creps de Boulouris. Pour l’anecdote, on dira qu’Antoine semble faire un léger complexe d’infériorité face aux joueurs de nationalité égyptienne, les seuls contre qui il se soit incliné dans ce championnat d’Afrique !

Ce premier revers est arrivé en phase de poules contre Mohamed El Beiali, pointé au 111e rang mondial – 6e joueur africain dans le classement planétaire. Antoine, jusqu’alors aux alentours du 250e rang mondial – mais qui devrait arriver peu ou prou au même niveau qu’El Beiali après cette compétition -, s’est alors incliné en quatre sets à -9, 13, -4, -6. Fort heureusement, le néo-Malgache a assuré sa place dans le tableau finale en dominant par ailleurs le Camerounais du Douai TT (n°473 français), Ylane Batix (3-0 -> 11-5, 11-8, 11-9) et le Rwandais Didier Hahirwa (3-0 également -> 11-3, 11-3, 11-6).

En barrages du tableau final, Antoine accomplira sa toute première perf’, en écartant l’Ivoirien Oba Kizito Oba. L’actuel sociétaire du club francilien de Chilly-Morangis était 176 mondial, assimilé 286 français, même s’il est prochainement annoncé en retrait d’une cinquantaine de places, et il s’est incliné au bout d’un combat épique, mais manquant notamment le coche dans les 2e et 3e sets où il aura à chaque fois mené avant de s’incliner. Au final, le Fréjusien file en quarts en s’imposant 4-1 (-9, 11, 12, 9, 8).

Avantage 2 sets à 1 contre le n°34 mondial !

Bien qu’arrivé dans le Final Eight, Antoine Razafinarivo ne fera pas davantage de complexe, écartant tout d’abord le joueur du Nigeria, Taïwo Mati (99e mondial) en six manches (4-2 -> 9, 7, -7, 8, -7, 7), et allant même jusqu’à inquiéter en demi-finale le n° 34 mondial, un autre Égyptien, Omar Assar, présenté comme l’un des deux meilleurs joueurs du continent africain avec le Nigerian, Quadri Akinade Aruna. Ces deux-là étaient d’ailleurs les finalistes de la dernière édition (2022), force restant alors au Nigerian en sept sets !

Malheureusement, comme vous l’aurez compris, les Pharaons n’auront pas trop réussie à Razafinarivo sur cette compétition, Antoine s’inclinant 2-4 au final, non sans avoir mené deux sets à un (11-7, 3-11, 11-9, 2-11, 6-11, 4-11). Et, buvant le calice jusqu’à la lie, Antoine retrouvera pour la “petite“ finale Mohamed El Beiali qui, cette fois, ne fera pas de détails et s’imposera en trois manches sèches (à 7, 11, 9).

Alors, oui, Antoine se sera écroulé sur la fin de sa “demi“ puis en finale, et termine 4e au pied du podium… Mais encore une fois, quelle compétition, quand on se remémore que le sociétaire de l’AMSLF aura donc battu successivement les n°176 et 99 mondiaux, s’inclinant sans démériter contre les n°111 et 34 ! Il y a prie comme résultats non ?

FÉLICITATIONS ANTOINE !